A Peste Grande

As epidemias eram consideradas um castigo divino naqueles tempos de outrora. Foi, pois, um desses chamados castigos do céu que caiu sobre Paranaguá no fim do século XVII. Corria o ano de 1686, na simplória vila de Paranaguá.

Aproveitando com avidez o alegre veranico de maio, a justiça divina enviou uma severa punição a todos os seus habitantes, com a mais espantosa peste de que não há memória de outra igual. No Brasil as cidades mais atingidas foram Recife, Salvador, Cananéia e Paranaguá. Soube-se depois que o mal havia começado em Recife, devido a um tanoeiro que havia aberto algumas barricas de carne deterioradas vindas do sul. Esse mal, então, se espalhou com rapidez. Passada uma semana, estava em toda a capitania e, no fim de um mês, quase duas mil pessoas haviam morrido. Na Bahia, a enfermidade mortífera foi tão grande que, não havendo mais lugar no cemitério de Salvador, enterravam as vítimas nos pátios das igrejas que pararam de tocar seus sinos para não aumentar o terror na população.

Paranaguá foi cruelmente açoitada por esse terrível flagelo. O sopro da morte estendeu suas negras asas, parecendo querer consumir tudo. A “peste grande” como um novo mal deixou a medicina daqueles tempos impotente.

Na maioria dos casos, os sintomas eram ameaçadores e de forma aguda, violenta, abrupta, com febre alta, delírio, ânsias de vômito e fortes dores de estômago. Em outros, porém, surgia apenas um calor leve, seguido de pulso lento, retardado. Mas todos os enfermos sucumbiam, soltando sangue pela boca, com horríveis dores.

Chamavam-na também como “Peste da Bicha”, porque, ao darem aos doentes a bebida da “erva do bicho”, essa fazia com que as vítimas expelissem, nos vômitos e dejeções, uns bichos cabeludos, semelhantes às lagartas das hortas. Mesmo assim, as vítimas do tremendo mal não escapavam à cruel morte. As dores de estômago eram tão atrozes que os doentes, até o momento de expirar, não tinham um só instante de repouso.

Essa doença tinha sintomas similares ao “cólera morbus”, já conhecido naquela época.

A modesta Vila tornou-se, então, quase deserta. O povo, desorientado, sem saber o que fazer, num último recurso, recorreu ao patrocínio da Padroeira da Vila, tirando-a em procissão. Não se sabe se por milagre ou por obra do acaso, o certo é que, depois da passagem da Padroeira da Vila pelas suas desoladas ruas, a peste foi acalmando de intensidade, até desaparecer por completo.

VIANA , Manoel. A PESTE DA BICHA. Coisas Nossas, [s. l.], v. 5, p. 1-181, 1971.