William Hogarth viveu entre 1685 e 1764, um período em que a Maçonaria organizada surgiu na Inglaterra. Em suas crônicas visuais da sociedade britânica, Hogarth retratou a vida londrina em suas melhores e piores facetas, e a Maçonaria, sendo parte daquela sociedade, aparece em suas obras.
Para entender o envolvimento de Hogarth com a maçonaria, é importante considerar o contexto maçônico da época. Em 1717, quatro lojas em Londres se uniram para formar a Primeira Grande Loja da Inglaterra. Inicialmente, a maçonaria era apenas um clube social, um entre muitos. Porém, logo evoluiu e tornou-se uma organização respeitada. O ambiente social e intelectual da época foi crucial para essa mudança, algo refletido na obra de Hogarth, que captou esse contexto antes mesmo de se tornar maçom, em 1725.
Em 1723, o primeiro livro de constituições da maçonaria foi publicado por James Anderson. Esse documento consolidou a maçonaria como instituição, mas também provocou divisões dentro da Grande Loja. Alguns fundadores, associados injustamente aos jacobitas, sentiram que as novas regras afastavam a maçonaria de seu ambiente mais social e informal. A facção que apoiava as mudanças incluía intelectuais e nobres, como o Duque de Montagu e John Desaguliers. A disputa culminou com a eleição de Philip, Duque de Wharton, como Grão-Mestre em 1724, gerando tensões na ordem.
A rivalidade levou à criação de uma sociedade satírica, os Gormagons, que Hogarth aproveitou para caricaturar. Em sua gravura de 1724, ele retrata a maçonaria e os Gormagons de forma simbólica e humorística. Na obra, figuras importantes como Wharton e Desaguliers aparecem em papéis satíricos, e Hogarth demonstra seu domínio sobre os símbolos maçônicos, utilizando a sátira para criticar a situação.
Hogarth começou sua carreira como aprendiz de ourives, mas logo se dedicou à pintura. Seu casamento com Jane Thornhill, filha de Sir James Thornhill, influenciou significativamente sua vida. Thornhill, um renomado pintor e maçom, foi fundamental para a carreira e o ingresso de Hogarth na maçonaria. Embora o relacionamento inicial com Thornhill fosse tenso, devido ao casamento secreto, eles acabaram se tornando amigos e aliados, o que fortaleceu a carreira de Hogarth.
Thornhill foi um membro ativo da maçonaria e ocupou cargos importantes, como Mestre da Loja Swan Tavern e Primeiro Vigilante. Seu apoio a Hogarth foi crucial para que este pudesse ser aceito em uma loja composta por homens de alto prestígio social, algo incomum para alguém de origem humilde como Hogarth.
A crítica e a sátira de Hogarth, no entanto, não poupavam ninguém, fossem maçons ou profanos. Ele manteve sua independência artística e se tornou uma figura importante na história cultural da Inglaterra.
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