Op amper 14-jarige leeftijd baant Rafaella Costa Xavier uit Parnangua zich al een weg naar een veelbelovende carrière in het handbal. Als leerling van de Arthur Miranda Ramos School en inwoner van de wijk Jardim Esperança ontdekte ze in 2022 haar passie voor de sport, geïnspireerd door haar zus, die de sport al beoefende.
"Mijn zus begon met handballen, dus ik vond het cool en ging naar een training. Ik ben er nooit meer mee gestopt, want het hield me bezig en ik vond de sport erg leuk", herinnert Rafaella zich.
Vanaf het begin trainde ze bij de Paranaguá Handbalbond (AHPA/SESPOR/SICOOB/Paranaguá), een organisatie die talent in de sport in de staat heeft ontwikkeld en een belangrijke rol heeft gespeeld in haar ontwikkeling. Haar eerste officiële wedstrijdervaring was tegen het Marista-team in Curitiba.
Ondanks haar jonge leeftijd plukt Rafaella al de vruchten van haar harde werk en toewijding. In 2025 won ze samen met haar teamgenoten van AHPA de bronzen medaille op het Paraná Kinderhandbalkampioenschap. Kort daarna behaalde ze een van haar grootste successen: ze werd opgeroepen voor het nationale kinderteam van Paraná, waarmee ze deelnam aan het Braziliaanse kampioenschap in die categorie en met een zilveren medaille naar huis terugkeerde.
Geluk en dankbaarheid
"Ik ben ontzettend blij met deze prestatie. Spelen voor Paraná was een ongelooflijke ervaring en het behalen van de zilveren medaille is een bron van grote trots. Ik wil Paraná Handebol bedanken voor deze kans, en in het bijzonder de Paranaguá Handbalbond, die mij alle faciliteiten, trainingen en wedstrijden biedt. Deze oproep was alleen mogelijk dankzij hun inzet. Deze medaille is niet alleen van mij; hij is ook van mijn teamgenoten, die me altijd helpen tijdens de training en wedstrijden," aldus Rafaella.
Wat betreft de zichtbaarheid die ze heeft gekregen, steekt de atlete haar geluk niet onder stoelen of banken. "Ik ben erg blij dat mijn inspanningen hun vruchten afwerpen en dat ik erkenning krijg. Ik ben van plan om te blijven trainen, zodat ik, wie weet, ooit voor een team in het buitenland kan spelen", zegt ze vastberaden.
Tot slot liet Rafaella een speciale boodschap achter voor iedereen die haar reis volgt.
“Bedankt aan iedereen die mij heeft gesteund en blijft steunen, ik ben jullie heel dankbaar”, besluit ze.
