Ildefonso Pereira Correia, conocido como el Barón de Serro Azul, fue un empresario y político de Paraná, el mayor exportador y productor mundial de yerba mate en el siglo XIX. Nacido en Paranaguá el 6 de agosto de 1845, era hijo del teniente coronel Manuel Francisco Correia Júnior y Francisca Antônia Pereira Correia. Su padre había sido destituido de su cargo público por abogar por la separación de la región de Paraná de la provincia de São Paulo.
Estudió humanidades en Río de Janeiro y, a los 24 años, regresó a Paraná para dedicarse al comercio de la yerba mate. Se casó con Maria José Correia en 1871, a los 26 años. Vivieron en Paranaguá un corto tiempo y, a los 27, establecieron su primer molino en Antonina. Cuatro años después, expuso sus productos en la Gran Exposición de 1880 en Estados Unidos, con gran éxito.
De regreso a Paraná, comenzó su carrera política como diputado provincial por el Partido Conservador. Con la construcción de la Carretera Graciosa, se trasladó a Curitiba, donde adquirió y modernizó el Ingenio Azucarero Iguaçu, construyó el Ingenio Azucarero Tibagi, invirtió en aserraderos y comenzó a exportar madera. Controló la Compañía de Ferrocarriles de Curitiba, fundó el Banco Industrial y Mercantil y adquirió el periódico. Diario de negocios y fue director de la Sociedad Protectora de la Educación.
Comparado con el Barón Mauá, se ganó el favor del emperador Don Pedro II, recibiendo la Orden Imperial de la Rosa. Abolicionista acérrimo, como presidente del Ayuntamiento de Curitiba, se comprometió a liberar a los esclavos del municipio. En 1888, la Princesa Isabel le otorgó el título de Barón de Serro Azul.
Durante la Revolución Federalista, intentó negociar la paz con el líder maragato Gumercindo Saraiva, pero fue acusado de traición por los florianistas y ejecutado sumariamente en 1894 por el general Éwerton de Quadros. Tras su muerte, fue tildado de traidor a la República, sus actos fueron borrados de la historia oficial y su mansión fue convertida en cuartel, obligando a su familia a vivir en un anexo.
El reconocimiento llegó recién en 2008, con su inclusión en el Libro de acero de los héroes nacionalesEn el Panteón de la Patria, en Brasilia. Su residencia, construida en 1883, alberga actualmente el Centro Cultural Solar do Barão.
La baronesa Maria José Correia (1853-1921) saltó a la fama tras la muerte de su esposo, gestionándose sus asuntos hasta 1909. Cobró notoriedad por la carta que envió al barón de Ladário, leída en el Senado, denunciando las circunstancias de su ejecución. En Curitiba, organizó eventos sociales que reunieron a figuras como Maria Clara de Leão, Trajano Reis y Cândido de Abreu, además de apoyar iniciativas filantrópicas, como la Sociedad Trece de Mayo.
Se trasladó a Paranaguá para vivir cerca de su familia y realizó grandes obras de caridad en Paranaguá.
Terminó su vida en su ciudad natal, Paranaguá, donde descansa en la eternidad en el cementerio de Nossa Senhora do Carmo.
En nuestra ciudad sólo hay una calle que menciona a la baronesa.
Ya es hora de que cualquier legislador proponga nombrar una calle en honor a Barão do Serro Azul, por lo que significó para Paranaguá, Paraná y Brasil.
Fuente: El Barón de Serro Azul y su papel en la historia de Paraná. Ref.: Brasil Imperial.
